BREF HISTORIQUE SUR L’ABBAYE DE PREMONTRE

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C’est en 1861 que le département de l’Aisne acheta à Mgr. CHRISTOPHE, Evêque de LAON, pour y installer un asile d’aliénés, l’Abbaye de PREMONTRE, chef d’ordre des chanoines réguliers fondé par Saint-Norbert.

Il nous a paru intéressant de retracer succinctement l’histoire de cette magnifique Abbaye qui fut sauvée par miracle de la destruction.

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Au XIIe siècle, l’emplacement de PREMONTRE était un lieu désert et sauvage qui fut donné par l’Evêque de LAON, BARTHELEMY DE VIR à SAINT-NORBERT pour y fonder une communauté de religieux qui prirent le nom de Norbertins ou de Prémontrés.

La charte de fondation est de l’année 1120. La première église dont quelques vestiges existaient encore il y a peu d’années fut consacrée le 28 avril 1122 par l’Evêque BARTHELEMY DE LISIARD, Evêque de SOISSONS, en l’honneur de Notre Dame et de Saint-Jean-Baptiste.

Les premiers religieux firent profession le jour de Noël 1121. Leur règle et leur vie étaient d’une très grande austérité, mais peu à peu la règle perdit de ses rigueurs et une réforme de l’Ordre devient nécessaire au XVIIe siècle. Elle se fit en 1618 par les soins du Révérend Père LAIRUELZ, Abbé de Pont-à-Mousson.

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Les bâtiments actuels ont été reconstruits au début du XVIIIe siècle par l’Abbé LUCAS DE MUIN qui mourut en 1740.

Son successeur, l’Abbé Bruno BECOURT (1741-1757) eut à coeur de continuer les embellissements de l’Abbaye.

Le dernier Abbé, Jean-Baptiste L’ECUY fut un religieux des plus remarquables. Il aimait passionnément son ordre et son abbaye où il avait constitué une splendide bibliothèque. Il en fut chassé par la Révolution et se retira à ANIZY dans la maison de PENANCOURT. Il fut incarcéré en 1793 à CHAUNY puis relâché. La bibliothèque et tout le mobilier de l’abbaye furent pillés.

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Le Révérend Père L’ECUY se réfugia à PARIS, devint chanoine de NOTRE DAME et, sous le 1er Empire, aumônier de la Princesse Joseph BONAPARTE née Julie CLARY, belle soeur de Napoléon. LOUIS XVIII lui accorda une pension et le fit choisir comme Vicaire Général par l’Archevêque de PARIS. Il mourut à PARIS en 1834 âgé de 94 ans.

Les bâtiments de l’Abbaye dont les religieux avaient été dépouillés au moment de la Révolution devinrent en 1795 la propriété d’un Sieur GAGNON qui l’acheta avec toutes ses dépendances, terres, bois, étangs pour le prix de 243 943 livres.

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L’acquéreur était obligé vis à vis de l’Etat d’y établir au moins pendant dix ans, une verrerie et une fabrique de salpêtre et de potasse. Mais son premier soin fut d’arracher les ferrements des constructions, les plombs des toitures, les grilles en fer des cours et des jardins, etc... Il réalisa ainsi immédiatement une somme importante et la vente d’une partie des bois lui permit de couvrir la totalité du prix de l’acquisition.

Le Directoire du département, informé de ces déprédations, fit annuler la vente mais le nouveau propriétaire fut assez puissant pour se maintenir en possession du domaine et y établir des ateliers pour fabriquer du verre.

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L’Abbaye fut ensuite cédée à MM. DESMOULINS et MORENVAL qui la revendirent le 10 septembre 1802 à M. DEVIOLAINE.

Les fils de ce dernier, après avoir ajouté en 1830, à la fabrication des bouteilles, celles des verres à vitres et un peu plus tard celle des glaces, transportèrent en 1843 leurs établissements à VAUXROT, près de Soissons, et vendirent à l’administration des Glaces de SAINT-GOBAIN, l’Abbaye de PREMONTRE alors inoccupée.

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Mgr de GARSIGNIES, Evêque de SOISSONS, l’acheta en 1855 pour y créer un orphelinat agricole destiné aux enfants pauvres du nord de la France. Il fit restaurer une partie des bâtiments et, dès le 17 octobre de la même année, il y installa un grand nombre d’orphelins sous les soins des Soeurs de la Sagesse de Saint-Laurent de Sèvres et de cinq religieux de l’Ordre de PREMONTRE.

En 1843, la Compagnie de SAINT-GOBAIN avait pensé céder l’Abbaye de PREMONTRE aux Prémontés restés en Belgique, mais ce projet n’avait pu aboutir.

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Les ressources du nouvel orphelinat ne furent pas suffisantes et après la mort de Mgr de GARSIGNIES survenue en 1860, son successeur Mgr CHRISTOPHE, désespérant de pouvoir continuer l’oeuvre commencée, dut renvoyer les orphelins au mois de juillet 1861 et céder l’Abbaye au Département en 1862 pour le prix principal de 135 000 francs, et le mobilier pour 25 000 Francs.

Le Conseil Général de l’Aisne décida alors que l’ancienne Abbaye deviendrait un asile d’aliénés, ce qui se réalisa en 1867.